De 38-jarige Patrick Decuyper, de medeoprichter van het West-Vlaamse zonne-energiebedrijf Enfinity, is uitgeroepen tot beste jonge ondernemer van de wereld. Decuyper heeft gisteren in het Tunesische Hammamet de Creative Young Entrepreneur Award gewonnen.

Die prijs bestaat sinds 2005 en wordt jaarlijks uitgereikt door de Junior Chamber International (JCI), die actief is in honderd landen en 200.000 leden telt, en door Flanders DC, de Vlaamse organisatie voor ondernemingscreativiteit. Het is de eerste keer dat een Vlaming de prijs wint.

Patrick Decuyper versloeg op het JCI Wereldcongres in Tunesië twee concurrenten voor de titel: de Luxemburger Stephane Ledermann (Smart Air, timesharing met privéjets) en de Australiër Peter Williams (Preneur Group).

Om de Creative Young Entrepreneur Award te winnen mag je niet meer ouder zijn dan 40 jaar. De belangrijkste criteria bij de jurering zijn ondernemerschap, creativiteit, innovatie en maatschappelijk verantwoord ondernemen.

In een eerste fase houdt elk land lokale wedstrijden. In Vlaanderen is het de JCI Vlaamse JO (Jonge Ondernemer) die een lijst met kandidaten doorstuurt naar de internationale jury.

Voor Edwin Grutman, de voorzitter van JCI Vlaanderen, was de kandidatuur van Patrick Decuyper vanzelfsprekend. ‘Toen de bedrijfswereld vijf jaar geleden nog sceptisch stond tegenover zonne-energie, besloot Patrick Decuyper om bedrijfsdaken en –gronden te huren om hernieuwbare energie te produceren. Sindsdien is hij een ambassadeur voor Vlaanderen als creatieve regio.'

'Het creatieve ondernemerstalent van Patrick Decuyper is overduidelijk', meent Pascal Cools, algemeen directeur van Flanders DC. ‘Hij sloot met Enfinity recentelijk nog een miljardencontract in China af. Dat bewijst dat hij deze internationale prijs dubbel en dik verdient.'

De winnaar zelf reageerde erg tevreden, maar ook bescheiden. ‘Uiteraard geeft deze prijs ons vleugels, maar we vliegen wel op zonne-energie en met de voeten op de grond. Het is vooral een waardering voor het vele werk van alle medewerkers van Enfinity en het motiveert alleszins om onze groei en onze ambitie voor een wereld vol hernieuwbare energie voort te zetten.'

Enfinity is sinds kort ook op de markt van windenergie actief.